Els – What’s in a name?
Voordat Els Meijers tekstschrijver werd, was ze onderzoeker. Nog steeds is ze dol op observeren en analyseren, vooral als het om mensen gaat. Elke vrijdag schrijft ze voor Libelle.nl een column met een psychologische of sociologische insteek. Over alles wat goed en fout kan gaan tussen mensen en over hoe zij denken en doen. Els is getrouwd, moeder van Neil (2) en een tweede kind is op komst.
Toen ik jong was, had ik een hekel aan de naam Els. Tuttig, ouderwets en lomp vond ik hem. Ik snapte mijn ouders niet: je noemt je kind toch ook geen Miep, Toos of Sjaan? Ik had puistjes en een beugel en heette ook nog Els.
Inmiddels heb ik vrede met mijn naam. Ik ben Els, vernoemd naar mijn oma en daar ben ik trots op. Bovendien is Els makkelijk te onthouden en maar op één manier te spellen. Hoewel, een Amerikaan dacht ooit dat ik ‘Alf’ heette, net als het harige buitenaardse wezen uit de gelijknamige tv-serie. Nee hoor, Els is prima.
Maar toch, als ik bijvoorbeeld zie dat de makers van de nieuwe VPRO-serie Toren C de gestreste, afgepeigerde, kolvende moeder uitgerekend Els hebben genoemd, dan steekt dat. Ook jammer dat in commercials de saaie administratief medewerkster, de vriendin met de moeilijke stoelgang en de gedienstige tandartsassistente vaak Els heet. Blijkbaar roept mijn voornaam geen associaties op als sexy, zelfverzekerd en succesvol.
Nee, dan kun je beter Floor, Jos, René of Robin heten. Meisjes met een jongensachtige voornaam worden van jongs af aan stoer gevonden en gaan zich hierdoor ook stoerder gedragen. Uit ander onderzoek blijkt dat hoe gewoner je voornaam is, hoe populairder je bent op school. Ook leraren hebben de neiging om leerlingen met een veelvoorkomende naam positiever te beoordelen. Als dat maar geen ‘lage-status-naam’ is als Kimberly, Britney of Priscilla. Want zo’n voornaam schept bij leraren lagere verwachtingen dan bijvoorbeeld het chiquere Julia of Madelon – met slechtere schoolresultaten en een minder florissante loopbaan tot gevolg.
En als je achternaam Van Veen, Westdijk of Zijtveld is, heb je helemaal pech, volgens Engelse onderzoekers. Kinderen met een achternaam die begint met een van de eerste letters uit het alfabet, komen vaker aan de beurt, krijgen dus meer individuele aandacht en zelfvertrouwen, waardoor ze beter presteren dan de hekkensluiters. Dat zou verklaren waarom mijn prestaties op school altijd zo middelmatig waren. Dat krijg je als je achternaam Meijers is.
Ik ken vrouwen die hun roepnaam hebben veranderd, omdat ze er niet gelukkig mee waren. Zijn jullie blij met je voornaam? En hebben jullie de indruk dat die voornaam van invloed is geweest op hoe jullie in het leven staan?
Els Meijers
Gerelateerde artikelen
