Het is zaterdagmiddag in Midden Slowakije als we het stadje binnenrijden. Voor de kerk staat een kleurrijk gezelschap te wachten. We parkeren onze auto en bij het uitstappen komen de klanken van een zigeunerorkestje ons tegemoet. Ergens tussen al die feestelijk uitgedoste mensen ontwaren we een in overdadig kant gehulde bruid. Nieuwsgierig nemen we plaats tussen alle toeschouwers en wachten de gebeurtenissen af. Al snel dirigeert een man het gezelschap richting looppad. Vooraan staat het, nog geen twintig jarige, kauwgom kauwende bruidspaar. Hij in een zwart kostuum, zij in een protserige trouwjapon. De zigeunermannen zien er prachtig uit in hun strak gesneden kostuums en hun vrouwen schitteren in dunne nepsatijnen lange japonnen. De jonge zigeunervrouwen zien er met hun lange ravenzwarte haren geweldig uit in deze strakke japons. Enkele oudere dames realiseren zich niet dat de flinterdunne glanzende stof juist datgene laten zien, wat de meesten op hun leeftijd wensen te verhullen.
Het gezelschap verdwijnt de kerk in en direct wordt een tweede gezelschap opgesteld. Dit stel is iets ouder, net twintig schat ik. Een prachtig zigeunerpaar, hij in donker pak, zij in overdadig tule gehuld en weer een kleurrijk gezelschap achter hen. Blijkbaar worden deze twee huwelijken gelijktijdig gesloten. Wij hangen nog even rond bij de kerk, als luid toeterend een volgend gezelschap bij de kerk aankomt. Bij deze groep staat een kind in wit kant, het bruidsmeisje. Dit gezelschap wordt schuin achter ons onder een afdak van bomen opgesteld. Het vermeende bruidsmeisje neemt vooraan in de stoet plaats. Zij is de bruid! Ze huppelt en springt als een jonge bakvis. Naast haar staat een in donker pak gehulde knul van amper zeventien. Op zijn hoofd prijkt een donkere zonnebril en hij lijkt te zijn weggelopen uit een maffiafilm. De bruidegom steekt een sigaret op en inhaleert nerveus. Naast hem staat zijn toekomstige echtgenote zenuwachtig van het ene been op het andere te hinken. Als de eerste twee paren de kerk uitkomen, mogen zij naar binnen. Twee kinderen, die elkaar eeuwige trouw gaan beloven en dat terwijl haar lichaam overduidelijk nog niet is volgroeid. Arm kind!
Volgend jaar zal zij haar eerste kind baren en nummer twee laat vast niet lang op zich wachten. Regelmatig zie ik jonge zigeunervrouwen met een verweerd gezicht ploeterend door het leven gaan. Zo zal ook haar leven zijn, maar nog niet vandaag. Vandaag is het feest. Na het in ontvangst nemen van de kerkelijke zegening verdwijnen alle gezelschappen naar een zelfde locatie aan het plein. We proberen nog een glimp van de feestelijkheden op te vangen. De gasten staan in de rij om de bruidsparen te feliciteren. De eerste gasten, veelal mannen rijden in hun glimmend opgepoetste bolides het plein af. Elders in de stad is de feestlocatie, waar vanavond een groot zigeunerfeest losbarst. Drank zal rijkelijk vloeien en tot diep in de nacht wordt er gedanst op de klanken van een zigeunerorkest. Vanavond is het feest, vanavond nog wel. Morgen begint voor deze jonge mensen het harde bestaan van een zigeuner in Slowakije.
