PREMIUM
Koninklijke kiekjes: Beatrix en de Watersnoodramp - onlosmakelijk verbonden
Elke week duiken we in de royal archieven voor koninklijke kiekjes met een goed verhaal. Vandaag is het zeventig jaar geleden dat Nederland werd getroffen door de Watersnoodramp. Prinses Beatrix herdenkt mee.
Heel veel Nederlanders zijn vandaag in gedachten bij de Watersnoodramp van 1 februari 1953, met een speciale herdenkingsdienst die zelfs live wordt uitgezonden door de NOS. Prinses Beatrix is aanwezig, net als voorgaande jubileumjaren. Zij is zowel in haar eigen leven als in de ogen van veel landgenoten nu eenmaal onlosmakelijk verbonden met de ramp van ’53.
Storm op komst
Het was de vijftiende verjaardag van Beatrix, op zaterdag 31 januari 1953 en dat moest worden gevierd. Vanuit Paleis Soestdijk werd er een speciaal radioprogramma uitgezonden, waarvoor veel landgenoten inschakelden. Ze hadden nog geen idee dat er een storm op komst was, vanuit IJsland.
Die nacht kwam die storm met orkaansterkte aan bij de Nederlandse kust van Zuid-Holland, Zeeland en Noord-Brabant. Het was springtij, de zee stond op z’n allerhoogst. Uiteindelijk kwamen 1836 mensen om het leven door de overstromingen. Veel mensen raakten alles kwijt.
De Beatrixvloed
Tegenwoordig kennen we het als de Watersnoodramp, maar in de dagen nadat de ramp zich voltrok was er niet direct zo’n algemene naam. ‘De ramp’, werd veel gezegd. Maar ook: de Februariramp. Of: de Beatrixvloed.
Daags nadat het noodlot toesloeg zette prinses Beatrix, geflankeerd door koningin Juliana, voet op de rampbodem. Ze werden per helikopter ingevlogen, praatten met overlevenden en mensen die familie waren kwijtgeraakt. Een paar weken later nodigden ze een groep geëvacueerde kindjes uit op Soestdijk voor de verjaardag van prinses Marijke (later Christina).
Even vergeten wat er gebeurd was, een kinderfeestje vieren. Compleet met poppenkast, iets lekkers en een pakje drinken. Dat die werden uitgedeeld door de koningin én de prinses die ooit koningin zou worden, deed er voor de kinderen niet toe. Zij konden, op een paleis nog wel, even weer kind zijn. En kregen ook cadeautjes van de prinsessen. Wat nieuw speelgoed bijvoorbeeld.
Tien procent van de bevolking
Beatrix zou ook in de jaren daarna altijd verbonden blijven aan de ramp. In 1957 opende ze in Zierikzee het nieuwe Rode-Kruisziekenhuis. En ook bij latere herdenkingen van 1 februari 1953 zou ze vaak aanwezig zijn. Twintig jaar geleden aan de zijde van minister-president Jan-Peter Balkenende bijvoorbeeld.
Vandaag sluit ze in de Onze Lieve Vrouw Hemelvaart Kerk in Oude-Tonge op Goeree-Overflakkee aan voor een herdenkingsdienst en een kranslegging op de begraafplaats. Het is de plek waar die nacht de meeste doden vielen, bijna tien procent van de bevolking van het eiland. Er liggen 305 slachtoffers begraven. Een indrukwekkendere plek voor de oud-koningin om na zeventig jaar opnieuw met overlevenden te praten, kunnen we ons niet voorstellen.
