Interview – André Kuipers en Humberto Tan
“Je hebt vier soorten mensen”, zegt André Kuipers terwijl hij rustig een glas water drinkt in afwachting van het moment dat de fotograaf hem komt halen om op de foto te gaan. “Je hebt dromers, die in onmogelijkheden denken en iets nieuws verzinnen. Er zijn denkers en doeners. Maar je hebt vooral de durvers, de mensen die uiteindelijk het risico nemen. En die dus ooit in dat eerste vliegtuig stapten, die eerste diepzeeduik maakten en voor het eerst naar de maan vlogen.” Hij? Hij is een dromer, en een durver. Als het aan hem ligt vliegt hij ooit nog wel eens met zijn hele gezin naar Mars. “Maar dat heb ik er nog niet helemaal doorheen gekregen thuis.” Op dat moment barst Humberto Tan in lachen uit. “Ja, daar kan ik me iets bij voorstellen.”
Vlak daarvoor hebben ze elkaar ontspannen en vrolijk een hand gegeven. Humberto iets te laat (“Ik stond bij de buren te wachten.”), beiden strak in pak (“Wat een mooi vestje is dat.”). Ze beginnen meteen over een écht mannenonderwerp: de sprong van 39 kilometer die parachutist Felix Baumgartner onlangs maakte in een poging om door de geluidsbarrière te breken. Humberto: “Zou jij dat durven?” André: “Jawel, want er zat een heel team met enorm veel wetenschappelijke kennis en kunde achter.” Binnen een paar minuten zijn ze verwikkeld in een gesprek over speciale drukpakken, bloed dat gaat koken op twintig kilometer hoogte, en ruimtebanen waar je in kan blijven zweven. Of Humberto ooit een ruimtereis zou willen maken? Natuurlijk, maar ik kom daar helemaal niet voor in aanmerking.” André: “Dat moet je niet zeggen, als je nieuwsgierig bent is de eerste stap gemaakt.” Niet lang daarna gaan ze samen op de foto. “Wat? Moeten we samen onder een mistletoe staan?” “Ach, wat kan het schelen, we leven in 2012 nietwaar?” “Wacht, dan doe ik andere schoenen aan.” “Ik zet nog even deze foto op Twitter, de lucht is vandaag zo mooi.”
De astronaut en de presentator. Ze kennen elkaar niet persoonlijk, en toch ook wel. André’s jongste broer Fred zat ooit bij Humberto op het gymnasium en was goed met hem bevriend. André: “Jullie gingen uit op het Leidseplein, het schijnt dat jij en ik elkaar daar zelfs een keer ontmoet hebben.” Humberto: “Fred Kuipers. Ja natuurlijk, Kuipers! Wát? Ben jij zijn broer? Zo heb ik er nooit over nagedacht, doe hem de groeten!” En in die sfeer gaat het verder. Soms haalt Humberto een bruin boekje uit de binnenzak van zijn jasje: als journalist heeft hij het gesprek goed voorbereid, maar ook in persoonlijk opzicht is hij oprecht geïnteresseerd in André’s ruimtereizen. Hoe het met de revalidatie van de astronaut gaat sinds zijn terugkeer op aarde? Ach, dat gaat best, al wilde hij eigenlijk helemaal niet terug. In de ruimte voelde hij zich ‘’gewoon heerlijk”, weer op aarde kreeg hij last van duizeligheid, flauwvallen, spierpijn en verweekte botten. Dat herstel hoort erbij en duurt net zo lang als de hele ruimtevlucht. Maar verder gaat het prima met hem.
Lees het gehele interview in Libelle 51.
Win
Speciaal voor lezers van Libelle geeft André Kuipers 15 exemplaren weg van zijn nieuwe boek De ruimtereis in beeld (2012, Carrera). Vul snel het winformulier in. Deze actie loopt tot 27 december 2012. Meer winnen? Kijk op libelle.nl/winnen
