Als je, zoals journalist Sylvia Witteman, thuis werkt en drie schoolgaande kinderen hebt, gebeurt er op een dag van alles. Vandaag: Sylvia’s kerstboom ziet eruit als een ontplofte kermisattractie. 

7.20 uur
Mijn zoontje kruipt bij ons in bed en kraait: “Laten we nou eens een gróte kerstboom kopen!” O ja, die kerstboom, dat wordt hoog tijd. Maar hoezo ‘eindelijk eens? We kopen elk jaar een echt grote kerstboom. Tegen mijn zin. Ik vind een kleintje veel leuker. Maar huisgenoot P en de kinderen kopen er altijd een die tot het plafond komt en dan tuigen ze hem op met alles wat we in huis hebben: ballen in alle kleuren en groottes, van die rood gestreepte zuurstokjes (nog uit Amerika), engelen met bazuinen, drie soorten gekleurde, flikkerende lampjes. Het eindresultaat ziet eruit als een ontplofte kermisattractie. Pffff.

8.30 uur
Over Amerika gesproken: er komt een mail binnen van de familie Q, vrienden uit Washington. Een zogeheten ‘kerstbrief’. Veel Amerikanen doen dat, een terugblik op het afgelopen jaar schrijven en die rondsturen aan vrienden en familie. Nou, ze kunnen tevreden zijn. Eén dochter cum laude afgestudeerd, andere dochter gaat trouwen, zoon is de baseball-ster van zijn school geworden, moeder heeft een geweldige nieuwe baan gevonden en vader kocht een speedboot. Merry Christmas!

9.45 uur
Ik moet ze natuurlijk terugschrijven. Maar wát? De kinderen hadden alle drie niet echt een slecht rapport? Ik heb laatst een mooi, nieuw vest in een café laten hangen? Onze kozijnen zijn eindelijk geschilderd? Ik heb besloten niet meer in het openbaar op Uggs te lopen, maar het lukt niet helemaal? Verder heb ik eigenlijk niks interessants te vertellen over afgelopen jaar. Maar dat staat zo lullig…

13.50 uur
Weet je wat? Ik koop vast een boompje. Een kleintje.

15.30 uur
Zo, die staat. Een schatje. Met alleen wat zilverkleurig spul erin. Heel beschaafd. Wat goed dat ik zo doortastend ben geweest. Nu de familie Q terugschrijven. Maar wat? Ik heb een nieuwe rijstkoker, maar hij is eigenlijk minder goed dan de oude? De mondhygiëniste zei dat mijn tandvlees er beter uitziet dan de vorige keer? De Unox kaasknakworsten zijn uit de handel genomen, en daar was ik stiekem juist zo dol op? Mijn zoontje had een piepklein rolletje in een speelfilm, maar hij is er op het laatste moment uitgeknipt? Dat weegt niet echt op tegen al die cum laudes, trouwende dochters en speedboten.

18.10 uur
Daar is P. die een gigantische kerstboom de trap op sleept. “Ik héb er al een!”, jammer ik. “Nou, dan hebben we er twéé”, grijnst hij. “Gezellig!”

19.00 uur
Daar staat het kreng, kakelbont in vol ornaat te blinken. Zucht.

20.30 uur
Lieve familie Q. Dank voor jullie brief. Hier is niets bijzonders gebeurd, alleen hebben we per ongeluk twéé kerstbomen, één schattige kleine en één grote lelijke. Verder gaat alles goed. Liefs, Sylvia

Sylvia Witteman (48), getrouwd, heeft een dochter (16), twee zoons (13 en 10), een achterlijke kat Lola (5) en een (soms lastige) vader en moeder. Sylvia werkt thuis, min of meer fulltime, zo goed en zo kwaad als het gaat.